Lionel Loueke, guitariste et chanteur originaire du Bénin, a commencé sa carrière musicale sur le tard, apprenant la guitare à l’âge de 17 ans. Après une première immersion dans le jazz au Bénin, il étudie à l’Institut National des Arts en Côte d’Ivoire, puis rejoint en 1994 l’American School of Modern Music à Paris. Une bourse lui permet ensuite d’intégrer le Berklee College of Music à Boston, puis le prestigieux Thelonious Monk Institute of Jazz à Los Angeles, où il collabore avec des musiciens tels que Herbie Hancock, Wayne Shorter, et Terence Blanchard.
Encensé par Herbie Hancock comme “un peintre musical”, Loueke combine une sophistication harmonique, une mélodie aérienne, une maîtrise profonde de la musique africaine, et des techniques guitaristiques innovantes pour créer un style unique. Il a été nommé Rising Star Guitarist en 2008 et 2009 par le magazine DownBeat.
Loueke a sorti plusieurs albums marquants, dont Karibu (2008) et Mwaliko (2010) sur le label Blue Note, en collaboration avec des artistes comme Angélique Kidjo, Esperanza Spalding, et Richard Bona. Il a également travaillé avec des légendes telles que Jack DeJohnette, Charlie Haden, et Gonzalo Rubalcaba, et a remporté un Grammy Award pour sa participation à River: The Joni Letters de Herbie Hancock.
Après avoir tourné plus de dix ans avec Herbie Hancock, il rejoint en 2023 le groupe de Chick Corea. Lionel Loueke continue de se produire en tant que leader et membre du Blue Note 75th Anniversary All-Star Band, aux côtés de Robert Glasper, Derrick Hodge, et Ambrose Akinmusire.
Son travail exceptionnel, mêlant influences africaines et jazz moderne, fait de lui une figure incontournable de la scène jazz internationale.